L ami inséparable: le riz

Quotidien, populaire, presque omniprésent, le riz est l'accompagnement habituel des plats portugais. Les possibilités infinies que le riz offre dans la cuisine ont été utilisées depuis toujours dans les tables lusitaines, commençant ainsi à faire partie de la culture culinaire du pays.

Le caractère versatile du riz, sa docilité, sa capacité d'absorption et de s'imprégner d'arômes, saveurs et textures, permettent que le céréale apparaisse dans la liste d'une infinité de plats, faisant partie de recettes typiques du Nord et Sud du Portugal. Des fours les plus humbles à la gastronomie d'avant-garde, la cuisine portugaise trouve dans le riz le parfait allié pour proportionner la proéminence de l'aliment qui l'accompagne, que ce soit la viande, le poisson, les fruits de mer ou les légumes.

Le poulet très utilisé dans les ragoûts de riz, tient son exemple le plus caractéristique dans le riz de cabidela. Etant très banals dans tout le pays, ces plats se font surtout dans les régions du centre.

Connu et savoureux, le riz au canard, provenant de Braga, atteint la perfection s'il est cuisiné avec du canard sauvage. Normalement, il accompagne d'autres viandes et il est également accompagné de verdures et de toutes sortes de légumes, assaisonnés avec différentes épices.

Avec les traditionnelles saucisses portugaises, nous pouvons également faire un grand nombre de plats de riz, étant digne de mention le fameux Riz de Sarrabulho, plat typique et consistant qui apparaît dans plusieurs tables de la région du Minho. Curieux est également l'emploi du curcuma, le colorant naturel de quelques saucissons du Nord du Portugal, qui donne au riz la couleur jaune intense, très caractéristique, qui nous rappelle les arômes des colonies portugaises de l'Extrême Orient, qui ont beaucoup influencées la cuisine portugaise.

Quelques recettes de riz apparaissent associées à la morue, à la grande étoile de la gastronomie portugaise, sans oublier les nombreux et abondants exemplaires de poisson et de fruits de mer, que d'une façon ou d'une autre, font partie des plats traditionnels comme par exemple le riz au poulpe ou le riz aux crevettes, aux corbines, aux calamars, aux langoustes, aux crabes ou aux moules.

Les mille et une façons de cuisiner le riz au Portugal font du pays un des plus grand consommateur de riz de l'Union Européenne. La consommation annuelle par habitant se situe aux environs de 15 kilos, pour un total d'environ 140 000 tonnes de riz par an.